جنگ جهانی اول دنیای مدرن را به وجود آورد. درگیری با خشونت بی سابقه ، ناگهان به صلح و رونق نسبی دوران ویکتوریا پایان داد و شیاطین قرن بیستم را به عنوان جنگ مکانیزه و مرگ جمعی رها کرد. همچنین به ایده هایی که دوران ما را شکل داده اند کمک کرده است - مدرنیسم در هنر ، رویکردهای جدید روانشناسی و پزشکی ، افکار بنیادی درباره اقتصاد و جامعه - و با این کار ایمان به خردگرایی و لیبرالیسم که در آن غالب شده بود را از بین برد. اروپا از زمان روشنگری.
جنگ جهانی اول رمز و راز این مسئله را بررسی می کند که چگونه یک تمدن در اوج دستیابی به آن می تواند خود را به چنین درگیری ویرانگر سوق دهد و ما را در پشت صحنه مذاکرات بین سران تاجدار اروپا قرار دهد (همه آنها مربوط به یکدیگر از طریق خون). وزیران ، و تلاش های محکوم کننده آنها برای خنثی کردن بحران. کیگان فاش می کند که چگونه با یک شکست حیرت انگیز دیپلماسی و ارتباطات ، اختلاف دو جانبه برای درگیر کردن تمام قاره رشد پیدا کرد.